L'anxiété, un système d'alerte précoce

Si tu pouvais avoir l'un des pouvoirs de Spider-Man, lequel choisirais-tu ? Ce serait :

1. La force surhumaine
2. Grimper aux murs
3. Lancer de toile
4. Le sens d'araignée

Si tu as choisi « le sens d’araignée », j’ai une super nouvelle pour toi : tu l’as déjà ! Ta capacité à détecter les problèmes n’est peut-être pas du niveau de celle des héros Marvel, mais l’anxiété qu’on ressent tous de temps en temps peut avoir des effets positifs. L’anxiété peut être une force ; par contre, il est aussi important de savoir reconnaître quand elle devient un problème. 

Le stress et l’anxiété, c’est la même chose ?

En tant que conseiller agréé proposant des consultations vidéo privées sur TELUS Health MyCare™, je reçois souvent des messages de gars qui gèrent leur anxiété. La plupart d’entre eux la perçoivent comme un mélange négatif de stress, de malaise et d’inquiétude. L’une des premières choses que je fais, c’est d’expliquer que le stress et l’anxiété ne sont pas la même chose. 

Le stress se déclenche quand on fait des choses stressantes : des entretiens d’embauche, des discours, des montagnes russes à l’envers et à l’envers, tu vois le genre. L’anxiété survient quand ton cerveau interprète les sources de ce stress comme menaçantes et qu’il vaut mieux les éviter. L’appréhension, c’est-à-dire le sentiment que quelque chose va mal tourner avant même que ça n’arrive, est l’un des fondements de l’anxiété. 

Les avantages de l’anxiété

Se sentir mal à l’aise et inquiet stimule souvent la libération d’hormones comme l’adrénaline, qui prépare notre esprit et notre corps à passer à l’action. On n’est pas programmés pour être calmes et heureux tout le temps, car rester vigilant face à un danger potentiel est une émotion qui peut nous sauver la vie. L’anxiété a une utilité et peut littéralement nous sauver la vie dans des situations dangereuses. C’est une émotion orientée vers l’action.

De la même façon, elle peut servir de système d’alerte précoce pour nous signaler que quelque chose ne va pas et qu’il faut changer quelque chose dans notre quotidien. Elle nous donne aussi l’énergie et la motivation nécessaires pour opérer ces changements. 

Par exemple, si ton boulot te rend anxieux, c’est peut-être le moment de commencer à explorer de nouvelles opportunités. Si tes finances te rendent anxieux — on est tous passés par là —, il serait peut-être bon d’examiner de plus près tes habitudes de dépenses. 

Un niveau d’anxiété modéré peut même être bénéfique pour tes relations sociales en t’aidant à mieux comprendre les autres. Après tout, le fait d’être anxieux face à quelque chose te rend plus conscient que les autres peuvent l’être aussi. C’est pourquoi les personnes qui ressentent un certain niveau d’anxiété font d’excellents leaders, partenaires et parents.

Les inconvénients de l’anxiété

Même si c'est une force, l'anxiété a tendance à être plutôt pénible. Elle peut provoquer des symptômes physiques et émotionnels tels que des tensions musculaires, de l'agitation, de la fatigue, de l'insomnie, des maux de tête et un essoufflement. Elle peut affecter le comportement des gens en les empêchant d'aller au travail ou à l'école, d'avoir une vie sociale, d'être actifs ou d'avoir envie de sexe. Une autre habitude liée à l’anxiété — se parler à soi-même de manière négative — peut entraîner des problèmes à la maison et au travail.

Quand ces signes avant-coureurs commencent à s’accumuler ou à s’intensifier, un trouble anxieux peut en être la cause. C’est à ce moment-là qu’il faut consulter un médecin au plus vite. Après tout, les professionnels de santé savent tout sur le traitement de l’anxiété, grâce à des outils allant de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aux médicaments sur ordonnance.

Questions à te poser quand tu te sens anxieux 

Les parents savent bien que les petits qui engloutissent des seaux de bonbons ou qui passent la nuit à veiller lors de soirées pyjama sont forcément nerveux, épuisés, à fleur de peau, voire les trois à la fois. Ça peut être pareil avec l’anxiété. Voici quelques questions à te poser quand tu te sens anxieux : 

• Est-ce que je fais des choix alimentaires sains ?
• Est-ce que je dors suffisamment ? Un homme a en moyenne besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit.
• Est-ce que j’ai bu plus d’alcool que d’habitude ? Pas plus de 3 verres par jour pour les hommes, avec des jours sans alcool chaque semaine.
• Est-ce que je fais suffisamment d’exercice chaque jour ? Au moins 150 minutes d’activité physique modérée à intense par semaine.
• Est-ce que je prends soin de moi sur le plan émotionnel ? On se laisse facilement happer par le tourbillon de la vie, alors prends le temps chaque semaine de faire des choses pour toi qui te font du bien, comme écouter de la musique ou promener ton chien en forêt.

Comment savoir quand l’anxiété devient trop forte ?

Une anxiété normale va et vient. Tu peux avoir quelques mauvais jours, et tu te rends probablement compte que ce ne sont que quelques mauvais jours. Ces mauvais jours peuvent être l’occasion de faire quelque chose de différent et d’apporter un changement. Par contre, quand tu commences à avoir l’impression qu’il se passe quelque chose de plus grave, voici quelques signes qui peuvent t’aider à déterminer si ton anxiété devient un problème.

Se sentir coincé

Quand tu es en proie à une forte anxiété, il est courant de te sentir vraiment coincé et d’avoir l’impression de ne pas avoir beaucoup de choix. Tu peux te sentir incapable de résoudre tes problèmes et ne pas parvenir à prendre une décision ou à aller de l’avant.

L’insomnie

L’insomnie, comme le fait de te réveiller la nuit, de ne pas pouvoir te rendormir, d’avoir des pensées qui tournent en boucle quand tu essaies de dormir ou d’avoir du mal à t’endormir, peut être un signe que quelque chose a changé. Surtout si ça arrive régulièrement.

Monologue intérieur négatif

Un discours intérieur négatif, du genre « Je n’y arriverai pas », « Je ne suis pas assez bon » ou « Je ne suis pas à ma place », fait désormais partie intégrante de ton monologue intérieur, en permanence. Tu as peut-être même l’impression qu’il ne s’arrête jamais. Ça peut être le signe que quelque chose a changé, et que ton anxiété, qui était auparavant une émotion utile, devient de plus en plus paralysante. Ce genre de discours intérieur négatif peut commencer à avoir un impact sur ton travail et tes relations.

Se replier sur soi

Une anxiété plus grave peut affecter tes relations avec les autres. Tu peux manquer d’envie de t’engager socialement. Dans tes relations intimes, tu peux perdre ta libido et ne plus avoir envie de cette connexion.

Adopter des comportements malsains 

Un autre signe indiquant que ton anxiété évolue vers quelque chose de plus grave est si tu remarques une augmentation des comportements malsains, comme la suralimentation, la consommation excessive d’alcool, le jeu compulsif ou le shopping compulsif, par exemple. Ça peut être le signe que tu utilises ces choses pour t’aider à t’échapper émotionnellement.

Crises de panique

Une crise de panique peut se manifester par une montée soudaine d’émotions, une sensation d’oppression dans la poitrine et l’impression de faire une crise cardiaque. Tu peux avoir du mal à respirer et avoir l’impression de manquer d’air, ou bien avoir des pensées qui tournent en boucle accompagnées d’un mal de tête. Ces crises peuvent durer de 10 minutes à une heure. C’est l’une des manifestations les plus extrêmes qui indiquent que l’anxiété est devenue difficile à gérer. 

Les sentiments d’anxiété ont une utilité. Ils peuvent être un outil puissant qui t’aide à passer à l’action quand c’est nécessaire et à comprendre ce que ressentent les autres. Cependant, lorsque ces sentiments s’intensifient ou surviennent de plus en plus souvent, c’est peut-être le bon moment pour en parler à ton médecin ou consulter un psychologue. On a tous besoin de quelqu’un à qui parler de temps en temps.

As-tu un exemple de situation où ton anxiété t’a aidé dans ta vie ? Partage-le dans les commentaires ci-dessous.