Si tu trouves que ton trajet pour aller au boulot est pénible, imagine un peu celui de Kenton Boston avant qu’il ne devienne président-directeur général de la Fondation canadienne pour la santé des hommes (CMHF).
« Je plaisantais souvent en disant que je vivais à Vancouver et que je travaillais à Toronto », raconte Kenton à propos de ses 17 années de carrière en tant que cadre dans les médias chez Global News et Corus Entertainment. « C’était un boulot très stressant, avec beaucoup de déplacements, la gestion de centaines d’employés et la gestion des conséquences d’un secteur en déclin. »
D’un côté, le passage de Kenton à la tête d’une association à but non lucratif a été motivé par son envie de rendre la pareille aux communautés et aux gens qu’il avait longtemps servis à travers les médias. « J’ai toujours eu le sentiment que le journalisme faisait une différence dans la vie des gens en diffusant les dernières actualités, les résultats sportifs, les enquêtes de fond, etc. C’est pareil avec la CMHF : on propose un service qui fait la différence et qui a un impact sur la façon dont les gens vivent leur vie. »
D’un autre côté, son parcours de santé a renforcé son attachement et son engagement envers la cause de la santé masculine. « J’ai finalement dû réévaluer qui j’étais et mes priorités dans la vie. On m’a diagnostiqué une forme rare de cancer, et la seule façon de le vaincre était d’arrêter ce que je faisais depuis tant d’années et de me recentrer sur mon rétablissement. »
Pour Kenton, comme pour nous tous, la fin d’un parcours a marqué le début d’un autre.
Écoute ci-dessous un podcast récent avec Kenton.
Le premier signe que quelque chose n’allait pas
C’était à l’automne 2019, et quelque chose « n’allait pas » au niveau des côtes de Kenton. « J’avais l’impression qu’on me poussait de la gelée dans le côté gauche », se souvient-il, ajoutant qu’en dehors de cette sensation bizarre, il se considérait comme un gars en bonne santé. Il faisait régulièrement du sport, mangeait des repas équilibrés et dormait suffisamment malgré son emploi du temps chargé.
Ce qu’il n’a pas fait, c’est d’aller chez le médecin. À la place, il est allé chez un chiropracteur, pensant que ses côtes étaient mal alignées. « J’ai à peine pris le temps d’y réfléchir. Aller chez le chiro, sauter dans la voiture, filer à l’aéroport, prendre un avion pour Toronto, enchaîner les réunions, aller à la salle de sport tôt le matin, et ainsi de suite. »
Le chiropracteur a conseillé à Kenton de consulter un médecin, alors une échographie a été ajoutée à la liste des choses à faire. Puis, surprise : on lui a demandé de toute urgence de trouver un endroit tranquille à Toronto pour passer un coup de fil à la clinique. « On m’a dit que j’avais une grosse masse près de mon rein gauche et que je devais contacter mon médecin de famille tout de suite. »
Erreur de diagnostic et difficultés
Entre-temps, cependant, la pandémie de COVID-19 avait contraint la clinique d’échographie à fermer, empêchant Kenton d’accéder aux images pour son médecin de famille. « Avec tout ce confinement, j’étais complètement paniqué, sachant que j’avais une masse mais sans rien savoir d’autre à son sujet. Était-elle bénigne ? Était-ce un cancer ? C’était surréaliste. »
Les images ont finalement été envoyées à son médecin généraliste, et peu après, Kenton a consulté un urologue à l’hôpital St. Paul’s de Vancouver. Il a été établi qu’il n’y avait pas de raison immédiate de s’inquiéter, car les résultats n’indiquaient pas de cancer. « J’étais bien sûr très soulagé, et la vie a repris son cours.
Quand les choses ont commencé à rouvrir, je suis retourné chez le chiro. À ce moment-là, ma cage thoracique ressortait encore plus, et je n’arrivais plus très bien à bouger mon bras gauche. Mais je m’étais convaincu que ça devait venir de mes séances de sport ou du stress que je subissais. »
Le chiropracteur m’a conseillé de consulter à nouveau un médecin et d’avoir un deuxième avis. « Il m’a dit que je devais vraiment faire enlever ce qu’il y avait là-dedans », se souvient Kenton. « C’est ce que j’ai fait. »
Première opération
Le plan de Kenton pour juin 2020 : prendre deux jours de congé pour une petite opération — sans en parler à personne sauf à sa femme — puis partir en virée à moto.
Mais tu sais ce qu’on dit à propos des plans les mieux préparés. Quand Kenton s’est réveillé après l’opération, il a tout de suite remarqué une incision dans son abdomen bien plus grande que prévu. « La chirurgienne m’a expliqué qu’elle avait dû passer la main à l’intérieur pour extraire un objet de la taille d’un pamplemousse », se souvient-il.
La très bonne nouvelle, c’est que l’objet semblait bénin ; la mauvaise, c’était un saignement postopératoire et une baisse du taux d’hémoglobine. Bien qu’il se soit préparé à une nouvelle intervention, le saignement s’est arrêté juste à temps, ce qui a permis à Kenton de sortir de l’hôpital au lieu de subir une autre opération.
Une opération rapide et un balade à moto s’étaient transformés en une semaine de convalescence, pendant laquelle Kenton ne pouvait pas faire grand-chose d’autre que rester allongé.
Ça ne veut pas dire qu’il a arrêté de bosser. Au lieu d’assister aux réunions en présentiel, il y participait en ligne, complètement allongé sur son canapé. Et il n’a parlé de l’opération à personne au boulot. « J’ai juste continué comme si de rien n’était ; j’étais trop occupé pour faire autrement. Peut-être que j’étais naïf, parce que j’ai eu la réponse que je voulais. Ma sœur était morte d’un cancer 11 ans plus tôt, donc je savais comment ces conversations se passaient. Mais les médecins étaient catégoriques : ma tumeur était bénigne, car ils n’avaient jamais vu de cancer à cet endroit précis. »
Diagnostic et deuxième opération
Il y a bien sûr une première fois à tout. Après avoir examiné le rapport d’anatomopathologie de Kenton, le médecin lui a demandé de se rendre immédiatement à Toronto, car la tumeur supposée bénigne était en fait une forme rare et agressive de cancer nécessitant un traitement urgent. Le plan consistait à éliminer définitivement le cancer par une opération chirurgicale très invasive et rigoureuse.
Une visioconférence avec la famille de Kenton a été organisée à la hâte. « C’était ironique : à l’époque, ma vie ne tournait qu’autour des conférences téléphoniques. J’ai dû appeler mes parents pour leur dire : “On vient tous de vivre la perte de ma sœur et de mes grands-parents, et maintenant, devinez quoi ? J’ai une forme rare de cancer.” C’était encore plus dur d’avoir cette conversation avec mes enfants. »
À quelques semaines seulement de l’intervention, Kenton a partagé la nouvelle avec son supérieur direct et quelques autres collègues. Ce n’est que peu avant de partir pour l’opération qu’il l’a annoncé à tout le monde au travail. « Le plus dur, c’était de ne pas savoir quoi dire. Est-ce que je vais survivre ? Est-ce que je vais mourir ? Est-ce que je reviendrai au boulot ? À quoi ressemblera ma vie après tout ça ? Je ne savais pas comment répondre à ces questions et je ne voulais pas être un fardeau pour qui que ce soit. »
Quand Kenton a enfin parlé de sa situation, il a été submergé par le soutien qu’il a reçu. « Ça ne semble pas toujours être le cas dans notre monde, mais il y a tellement d’empathie autour de nous. Parfois, il faut aller la chercher, même si ça semble difficile. »
Faire face et se remettre
Même si l’opération a été un succès retentissant, les 18 mois de convalescence ont été éprouvants. « Je me disais : “Bon, je vais être hors jeu pendant trois mois, puis je reviendrai, prêt à repartir.” Ça a donc été un véritable choc quand je n’avais même pas la force de lever le bras, sans parler de m’asseoir ou de me lever. Je n’arrivais pas à manger tout seul. Souvent, je passais mon temps à regarder l’horloge en attendant que la minute s’écoule, puis la suivante, et encore une autre. C’était aussi extrêmement dur que mes enfants ne puissent pas être avec moi à cause du COVID. »
Même si l’isolement lié à la pandémie a été difficile, il a aussi eu ses avantages. « Ça m’a facilité les choses, parce que je n’avais qu’une seule chose à faire : me rétablir. Il n’y avait pratiquement aucune autre distraction. »
Les quelques bruits présents se sont avérés réconfortants et inspirants. « Je ne pouvais pas l’exprimer clairement à l’époque, mais j’ai lu et relu des centaines de messages de soutien et d’encouragement de ma famille, de mes amis et de mes collègues, et ça m’a énormément marquée. »
Les répercussions physiques et mentales de l’opération ont été encore plus importantes. « La convalescence a été un parcours pour retrouver certaines capacités, comme celle de parler clairement au début. L’anxiété, c’est quelque chose qui me touche maintenant. Avant l’opération, je pouvais subir un stress énorme et quand même aller me coucher et dormir. Maintenant, c’est une lutte constante pour me calmer. J’essaie encore de comprendre pourquoi mon corps a changé comme ça. J’ai toujours l’impression qu’il est en mode « combat », alors je suis en mode « protection ». »
Leçons apprises
Pour ceux qui font face à de graves problèmes de santé, Kenton te donne ces conseils :
- « Prends le temps d’y réfléchir, ne prends pas ça à la légère, et assure-toi d’être à l’aise avec les décisions que tu prends et les discussions que tu as avec le personnel médical. »
- « Assure-toi de bien comprendre les raisons qui sous-tendent tes décisions et tous les risques que ça implique. »
- « Tu n’auras peut-être qu’une seule chance de subir cette intervention, alors assure-toi que, quelle que soit l’issue, tu puisses te regarder dans le miroir et te dire que tu as pris en main ton parcours de santé. »
- « Tu dois être ton meilleur défenseur, et tu dois prendre le temps d’écouter ton corps, ce qui n’est pas toujours facile. »
- « En général, les hommes doivent être plus ouverts au partage. J’ai parlé à plusieurs thérapeutes, mais je sais que je dois m’y mettre davantage et me concentrer davantage sur ma santé mentale. »
S’appuyer sur son expérience pour aider les autres
Peu d’organisations partagent autant la passion de Kenton pour la prise en main de sa santé que la CMHF. Cette association caritative nationale enregistrée a pour mission de donner aux hommes et à leurs familles les moyens de vivre plus sainement grâce à des informations fondées sur des données scientifiques, afin d’améliorer et de sauver des vies. Kenton met en avant un chiffre clé, en expliquant que 70 % des problèmes de santé chez les hommes peuvent être évités en adoptant un mode de vie plus sain.
« Quand je parle à d’autres hommes, à leurs familles et aux membres de leur entourage, je me rends compte qu’on a tous les mêmes envies et les mêmes besoins. Alors quand je partage mon propre parcours de santé, ça crée un lien, parce qu’être en bonne santé, c’est quelque chose qu’on veut tous. Certains y parviennent assez facilement ; pour d’autres, comme moi, c’est plus dur. L’idée centrale de notre message, c’est que de petits changements simples dans notre mode de vie peuvent avoir un impact énorme sur la santé. »
L’une des priorités de Kenton est de se concentrer sur les groupes d’hommes spécifiques qui en ont le plus besoin. D’après une nouvelle étude de la fondation :
- Le risque de dépression modérée à sévère est nettement plus élevé chez les jeunes hommes canadiens âgés de 19 à 29 ans (43 %), les hommes issus de minorités ethniques (30 %) et les hommes gays ou bisexuels (28 %) que dans l’ensemble de la population masculine (18 %).
- L’anxiété modérée à élevée est nettement plus fréquente chez les hommes canadiens âgés de 19 à 29 ans (57 %), les hommes gays ou bisexuels (45 %) et les hommes issus de minorités ethniques (42 %) que dans l’ensemble de la population masculine (30 %).
« On veut être en première ligne pour que les hommes et leurs familles puissent accéder à des infos et des outils sur notre site web », explique Kenton. « Il s’agit de faire savoir aux gens partout au Canada qu’ils ne sont pas seuls. L’une des choses les plus difficiles, c’est de faire le premier pas et de dire : “J’ai besoin d’aide.” Si les gens nous contactent, on peut les mettre en relation avec des professionnels et commencer à changer la vie de nombreux Canadiens. »
Et tout ça sans avoir à se déplacer.
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