Par une froide nuit de novembre 2020, Brandon Hay regardait par-dessus le balcon de son appartement au 10e étage.
« Si je devais mourir tout de suite, est-ce que quelqu’un me regretterait ? », se disait-il. Si la COVID avait entraîné un sentiment d’isolement généralisé, il y avait aussi quelque chose de profondément personnel.
Le mariage de Hay, qui avait duré 16 ans, venait de se terminer par un divorce et c'était la première fois qu'il emménageait tout seul dans un nouvel appartement. Là, debout, des questions sur qui il était en tant qu'homme, mari et père ont commencé à surgir. « Je n'avais pas parlé à mes enfants. Je travaillais à distance et je ne parlais à personne », raconte Hay.
Peu de temps après, Hay a pris une décision sur un coup de tête. « Je me suis habillé à la va-vite et j’ai pris la voiture pour aller chez mes enfants. Mon fils aîné m’a serré très fort dans ses bras. Je ne peux pas te dire à quel point j’ai fondu dans ses bras », a-t-il raconté. « J’ai toujours été un “soutien” en tant que papa. C’était la première fois qu’un de mes enfants me soutenait à son tour. »
Hay a décidé de tirer parti de ce moment de vulnérabilité. Il a lancé une initiative qui rassemble les hommes confrontés à l’isolement : les « Sunday Dinners ». Un rassemblement à la fois virtuel et en présentiel où des hommes noirs se retrouvent autour d’un repas pour discuter, s’écouter et se rappeler mutuellement qu’ils ne sont pas seuls.
Hay connaît bien la situation difficile des hommes et des pères confrontés à la solitude. Immigrant jamaïcain et père de trois fils, il a fondé le Black Daddies Club à Toronto en 2007, un espace où les hommes noirs et les pères peuvent parler ouvertement, lutter contre les représentations négatives véhiculées par les médias et prendre soin de leur santé mentale les uns les autres.
Il s’est joint au Dr David Kuhl, vice-président de la recherche et de la mobilisation des connaissances à la Fondation canadienne pour la santé des hommes et professeur à l’UBC, dans le podcast « Don’t Change Much » pour une conversation franche sur ce qu’il faut vraiment pour être présent en tant que père.
« L’essentiel, c’est qu’on ne se sente pas seuls »
Les « Sunday Dinners » ont commencé pour combler le vide laissé par les lieux où les hommes avaient l’habitude de se retrouver avant la COVID, comme les salons de coiffure et les restaurants. Mais ça est vite devenu un « troisième lieu » à part entière, où les pères se sentaient à l’aise pour s’ouvrir.
« Beaucoup de choses auxquelles on est confrontés viennent d’un sentiment de honte. Mais quand un autre homme parle de la même chose, ça change tout », explique Hay.
Aujourd’hui, Hay met à profit sa formation en thérapie de la Gestalt pour rendre les « Sunday Dinners » plus structurés et plus ciblés. La thérapie de la Gestalt est une approche qui se concentre sur ce qu’une personne ressent et vit dans l’instant présent, plutôt que d’analyser le passé.
« Quand les hommes quittent un dîner du dimanche, ils disent : “J’ai l’impression d’être prêt à affronter la semaine.”… L’essentiel, c’est qu’on ne se sente pas seuls », a déclaré Hay.
Comment aider les pères à se sentir moins seuls ? C'est un sujet que le Dr Kuhl connaît bien. Il a passé des décennies à étudier la paternité en tant que question de santé publique. Ses recherches portent sur l'impact du rôle de père et sur ce que signifie grandir avec un père. La contribution la plus récente de Kuhl se trouve dans le rapport « State of the World’s Fathers », l’une des seules études mondiales de ce type, qui a interrogé 8 000 parents et aidants dans 16 pays pour mieux comprendre les pressions, les défis et les expériences des pères à travers le monde.
Le père du Dr Kuhl était présent physiquement, mais distant sur le plan émotionnel. Une expérience de l’enfance qui a forgé sa volonté de devenir un meilleur père et de mettre en place des programmes pour aider d’autres hommes à faire de même.
La vie du père de Hay a été marquée par la tragédie. Son père, en Jamaïque, a été assassiné, le laissant découvrir la paternité tout seul.
Beaucoup d’entre nous n’ont pas de mode d’emploi pour la paternité. Beaucoup d’entre nous avançons à tâtons et apprenons au fur et à mesure.
Ces deux hommes ont dû comprendre — sans feuille de route — ce que ça voulait vraiment dire d’être présent.
« N’importe qui peut être père. Mais il faut un homme d’exception pour être un vrai papa », a déclaré le Dr Kuhl.
Quand on travaille avec des hommes, le cadre compte autant que la conversation. Les hommes s’ouvrent différemment quand ils sont en mouvement ou qu’ils font une activité ensemble.
« Emmène-les faire une balade dans les bois et tu iras bien plus loin que si tu les faisais s’asseoir en face de toi dans un bureau », a déclaré Kuhl.
Va là où se trouvent les hommes
Dans son travail, Hay a toujours rencontré des hommes là où ils en étaient dans leur vie. Au début de sa carrière, il a remarqué que ce qui marchait pour les mères ne marchait pas de la même façon pour les pères. L’approche « si tu le construis, ils viendront » ne s’appliquait tout simplement pas.
« Il faut le construire avec ces hommes. Et ensuite, il faut aller là où ils se trouvent », explique Hay.
C’était la philosophie fondatrice du Black Daddies Club, et ça l’est toujours près de deux décennies plus tard. Au lieu de mettre en place un programme et d’attendre, Hay est allé là où les hommes noirs se trouvaient déjà : les salons de coiffure. À Toronto (plus précisément dans le quartier de Little Jamaica), les salons de coiffure étaient l’un des rares endroits où les hommes noirs baissaient leur garde et parlaient ouvertement.
« Tu vois les masques tomber petit à petit », explique Hay.
Dès ces premières séances, il a écouté ce que les pères voulaient et ce dont ils avaient réellement besoin. Il a mis en place des programmes à partir de ces conversations, notamment « Daddies and Me ». Un programme où des groupes de pères noirs et leurs enfants assistent à des matchs de football canadien, au Cirque du Soleil et à des expositions à l’Art Gallery of Ontario. Le club a aussi organisé des discussions sur des sujets tabous, où les hommes abordaient des thèmes habituellement considérés comme difficiles ou interdits, ainsi que des randonnées familiales hebdomadaires et des visites à des pères incarcérés dans des prisons de l’Ontario.
Pour tous les papas qui cherchent leur chemin
À première vue, Hay et le Dr Kuhl semblent avoir peu de points communs. L’un est un immigrant jamaïcain noir qui chemine vers sa propre guérison et suit actuellement une formation pour devenir thérapeute. L’autre, c’est un médecin et chercheur blanc né au Canada qui a passé des décennies à étudier la santé masculine et la paternité. Pourtant, tous deux s’appuient sur leurs relations avec leurs propres pères pour aider d’autres hommes à devenir les papas que leurs propres pères n’ont pas pu être.
Le Dr Kuhl explique qu’un test décisif en tant que papa, c’est quand ton enfant te pousse à tes limites. Dans ces moments-là, se connaître soi-même compte plus que tout.
« Tu vas te mettre en colère. C’est ce que tu fais de cette colère et la façon dont tu l’exprimes qui font toute la différence. Si tu dois sortir de la pièce parce que tu risques de dire ou de faire quelque chose que tu vas regretter, prends-en conscience pour pouvoir vraiment sortir de la pièce », a déclaré Kuhl.
Pour Hay, il s’agit de trouver ta tribu.
Si je me retrouve dans un espace avec que des hommes noirs, ce n’est pas un atelier. C’est une cérémonie.
« Et quelqu’un dans cette pièce va dire quelque chose qui va me toucher d’une manière que je n’avais jamais exprimée auparavant. Rien que d’en parler, j’en ai la chair de poule. »
Hay ne cherche pas la perfection en tant que père. Mais il continue à être présent, en essayant de faire en sorte que les pères se sentent vus et moins seuls. Parce qu’au final, c’est ça qui l’a changé.
« Je voulais vivre la paternité différemment de ce que j’avais connu. » Et d’après Kuhl, Hay est déjà en train de réussir.
« On a besoin de plus de gens comme Brandon. C’est le début pour construire une communauté créée par des hommes, pour les hommes », a déclaré Kuhl.
« Sois un Brandon ! »
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