Les premiers souvenirs de Craig Black liés aux jeux d’argent sont plutôt innocents.
Adolescent, lui et ses potes participaient à des paris sportifs organisés par les adultes de leur entourage. Les mises étaient modestes : 5 ou 10 dollars pour choisir les équipes gagnantes pendant les tournois ou les phases finales, et à la fin, quelqu’un remportait la cagnotte. « Ça avait l’air sympa et inoffensif », se souvient ce papa torontois de 53 ans.
Puis, en 1992, Pro-Line a fait son apparition. Ce jeu de loterie sportive ontarien, connu sous le nom d’Oddset en Colombie-Britannique et de Mise-O-Jeu au Québec, demande aux joueurs de remplir des grilles et de choisir les vainqueurs de différents matchs.
Dans ce qui semblait être le prolongement naturel de ces premiers paris entre amis, Pro-Line « est devenu une activité que mes amis et moi pratiquions régulièrement », explique Craig. « On ne s’est pas dit une seule fois que ça pourrait devenir un problème. »
Quand un passe-temps occasionnel devient un risque
Pour beaucoup d’hommes canadiens, ce début sans prise de tête peut sembler familier. Mais une nouvelle étude de la Fondation canadienne pour la santé des hommes et d’Intensions Consulting suggère que la frontière entre le jeu récréatif et le risque peut être plus ténue que beaucoup ne le pensent.
Dans une enquête nationale menée auprès de 2 000 hommes canadiens, on a constaté qu’un sur six présentait un risque élevé de subir des préjudices liés au jeu problématique. Les jeunes hommes âgés de 19 à 29 ans étaient particulièrement vulnérables : 35 % d’entre eux se trouvaient dans la catégorie à haut risque, soit plus du double de la moyenne nationale. Les pères étaient également plus susceptibles d’être exposés à ce risque, avec 29 % d’entre eux dans la catégorie à haut risque.
Pour Craig, ce qui avait commencé comme une activité décontractée entre amis est progressivement devenu quelque chose de plus intense. Son groupe échangeait des pronostics, discutait d’idées et suivait les matchs de près. Le premier gros gain a procuré une montée d’adrénaline, et avec elle le sentiment de confiance qu’ils savaient ce qu’ils faisaient.
À l’époque, les paris donnaient à Craig quelque chose sur quoi se concentrer. Après l’université, il a travaillé dans un domaine où il y avait des temps morts et plein d’occasions d’étudier les chiffres, de vérifier les statistiques, d’envoyer des SMS à ses potes et de mettre au point des stratégies autour des matchs. « C’était un divertissement, mais ça a aussi commencé à ressembler à un défi et, parfois, à un petit boulot. »
Les signes avant-coureurs
Le passage du simple passe-temps au véritable problème ne s’est pas fait d’un seul coup. Petit à petit, le jeu a commencé à accaparer de plus en plus l’attention de Craig. Il s’est retrouvé à vérifier les résultats sur son téléphone de plus en plus souvent, à appeler ses potes à toute heure pour avoir les dernières infos, et à organiser ses semaines en fonction de toutes sortes d’équipes et de matchs. « C’est devenu bien plus qu’un simple passe-temps », dit-il. « C’est devenu ma priorité. »
Un signal d’alarme s’est fait entendre lorsqu’un ami a prétendu avoir un « lock » — un terme d’argot des parieurs pour désigner un pari soi-disant infaillible. Craig voit désormais cette façon de penser pour ce qu’elle était : « Les "locks" n’existent pas. »
Le pari n’a pas marché, et les retombées ont attisé les tensions entre Craig et ses amis. Ce qui n’était au départ qu’un passe-temps partagé s’est transformé en une bataille sans fin qui a fini par briser des amitiés et a fait prendre conscience à Craig de la gravité de la situation.
Un autre moment difficile s’est produit lors d’une fête d’anniversaire. Craig est sorti pour valider un ticket Pro-Line avant le début des matchs. À son retour, le gâteau avait déjà été apporté et la fête s’était déroulée sans lui. Sa copine était contrariée, et Craig comprenait pourquoi.
Le jeu n’avait plus sa place dans sa vie. Au fil du temps, sa vie était sans cesse perturbée par l’envie de parier ou de vérifier les résultats.
Bien plus qu’un problème d’argent
Ce genre de perturbation peut aller bien au-delà des finances. D’après cette nouvelle étude, les hommes à risque de développer un problème de jeu sont près de deux fois plus susceptibles de déclarer souffrir d’anxiété modérée à élevée que les parieurs à faible risque. Ils sont également plus de 2,5 fois plus susceptibles de déclarer souffrir d’une dépression modérée à sévère.
Reconnaître ses difficultés n’a pas été facile pour Craig. « On ne veut jamais admettre que le jeu est devenu un problème, mais quand on commence à repenser aux situations de sa vie où ça a causé des tensions entre amis et en famille, on se rend compte que ça devient incontrôlable. »
La première étape pour Craig a été de se tourner vers un ami qui était en phase de rétablissement grâce aux Alcooliques anonymes. Même si le problème de Craig ne concernait pas l’alcool, il s’est demandé si certains de ces outils pourraient s’appliquer à son cas. Son ami lui a donné des conseils tirés de son propre parcours de rétablissement, et Craig a commencé à se constituer une « boîte à outils » à utiliser.
Construire ta boîte à outils de rétablissement
Certains de ces outils étaient simples : aller se promener sans téléphone au lieu de parier, éteindre son téléphone quand on passe du temps avec des amis, et faire du sport au lieu de se contenter de regarder les matchs en pariant.
Au fil du temps, ces habitudes ont aidé Craig à changer sa relation au sport. Il a fini par arriver à un stade où il pouvait regarder un match sans penser à parier dessus. Le sport est redevenu un plaisir en soi.
Ce changement a également transformé sa relation avec le stress. Craig s’est rendu compte que ce besoin constant de vérifier les scores, de suivre les résultats et de rester au courant de ses paris n’était plus un plaisir. Au contraire, ça le rendait anxieux.
Se détourner du jeu, c’était réapprendre à vivre l’instant présent avec ses amis, sa famille et soi-même. Ça voulait aussi dire retrouver confiance en son propre jugement, ce qui a pris du temps. « Tu as l’impression d’être sûr de toi, de maîtriser la situation », dit-il. « Mais souvent, ce n’est pas le cas. »
L’introspection est devenue importante. Tout comme tenir un journal et faire la différence entre la confiance en soi et le contrôle. Le rétablissement de Craig ne s’est pas fait du jour au lendemain. Il lui a fallu du temps et de l’espace pour apporter des changements dans sa vie.
Trouver une voie pour aller de l’avant
À tous ceux qui savent qu’ils ont un problème de jeu mais qui ont du mal à changer, Craig donne ce conseil : « Si tu peux te constituer une boîte à outils à laquelle tu peux te référer quand tu ressens cette tentation, ça t’aidera énormément. »
Deux autres étapes clés, ajoute-t-il, consistent à t’entourer de personnes qui te soutiennent et à accepter d’être honnête sur la gravité du problème.
Aujourd’hui, Craig voit un environnement de jeu très différent de celui qu’il a connu dans la trentaine. Les paris sportifs en ligne ont rendu le jeu plus accessible, mais ils s’accompagnent aussi de davantage de mesures de protection. « Le débat autour du jeu est devenu plus ouvert et moins stigmatisé », dit-il.
Cette ouverture d’esprit est importante. Les problèmes liés au jeu peuvent s’aggraver en silence, derrière un masque fait de passion pour le sport, de plaisanteries entre amis et de la conviction que le prochain pari sera forcément gagnant. L’histoire de Craig montre à quel point cette frontière peut facilement basculer, et à quel point il peut être important de s’en rendre compte, de demander de l’aide et de commencer à changer les choses.
En plus d’avoir gagné en conscience de soi, en confiance en soi, en discipline et en résilience, Craig éprouve aujourd’hui un sentiment de gratitude. « Je suis reconnaissant d’avoir pu prendre du recul et de voir ce que le jeu m’enlevait avant qu’il ne m’enlève encore plus. »
Aide aux Canadiens confrontés au jeu
Si tu as besoin de parler à quelqu’un ou si tu veux simplement plus d’infos ou de soutien concernant le jeu compulsif au Canada, le Conseil du jeu responsable propose une excellente liste de ressources gratuites sur son site web. Tu peux la consulter ici.
La Fondation canadienne pour la santé des hommes propose également des consultations gratuites en Alberta, en Colombie-Britannique, en Ontario et au Québec, auxquelles tu peux accéder via notre boîte à outils MindFit.
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