Tu sais, ce type dont tu suis l’actualité chaque semaine ? Celui dont tu ne rates jamais les vidéos, dont tu écoutes les nouveaux épisodes de podcast pendant tes trajets, et dont le point de vue te semble tout à fait logique alors que rien d’autre ne l’est ?
On a l’impression que c’est quelqu’un qui a tout compris. Quelqu’un qui est passé par là et qui a trouvé comment s’en sortir : la confusion sur ce que ça veut dire d’être un homme aujourd’hui, la pression d’avoir tout compris et comment tu as le pouvoir de surmonter n’importe quel obstacle.
C’est peut-être un passionné de fitness qui parle de discipline et de développement personnel. Peut-être un podcasteur qui pose les questions que tu aimerais pouvoir poser. Ou peut-être quelqu’un qui semble tout simplement mener la vie dont tu rêves. Il a réussi, il est sûr de lui et entouré de gens qui le respectent.
Tu as sûrement déjà partagé ses publications. Tu as fait référence à ses idées dans des conversations. Tu t’es peut-être même surpris à parler comme lui parfois.
Mais voilà le truc. Il n’a aucune idée que tu existes.
Ce n’est pas une critique. C’est juste une question de chiffres. Il s’adresse à des centaines de milliers, voire des millions de personnes. Tu n’es qu’une vue parmi un océan de statistiques. Et pourtant, cette relation te semble réelle et significative. Tu as l’impression que c’est quelque chose dont tu as besoin.
Ce genre de lien a un nom : une relation parasociale. Une étude de 2022 l’a définie comme un lien à sens unique où tu as l’impression de connaître quelqu’un, mais où cette personne ignore que tu existes.
La question n’est pas de savoir si ça existe ou pas. Ça existe bel et bien. La question, c’est ce que ça signifie, et ce qu’on en fait.
La quête de quelque chose de réel
D’après nos recherches, environ 50 % des hommes canadiens sont exposés au risque d’isolement social. Ce n’est pas un problème anodin. C’est un problème qui s’accumule depuis des années.
Beaucoup de gens finissent par chercher des modèles à suivre sur les plateformes en ligne. Et c’est tout à fait normal. Tout le monde a besoin de modèles pour comprendre ce que ça veut dire de grandir, d’être respecté, d’avoir de l’importance. Tout le monde a besoin d’une communauté et de se sentir compris.
Et les influenceurs en ligne aident à combler ce vide. Qu’il s’agisse de gourous du développement personnel, de commentateurs politiques, de personnalités du fitness ou de streamers de jeux vidéo. Ils parlent de leurs difficultés et créent des espaces où les spectateurs ont le sentiment d’avoir leur place.
Il n’y a rien de mal à vouloir ces choses-là. En fait, c’est tout à fait naturel. Mais les communautés en ligne ne sont pas les seuls endroits où tu peux trouver du soutien et un sentiment d’appartenance.
Des espaces où le lien va dans les deux sens
Moe Green observe ces tendances depuis un certain temps. Depuis 14 ans, il anime GuysWork, un programme qui crée des espaces sûrs pour que les jeunes hommes des écoles de Nouvelle-Écosse puissent parler ouvertement de ce qui les touche.
Green mentionne que Kanye West a récemment fait l’objet de discussions au sein de GuysWork. Ils ont parlé des propos antisémites tenus par Kanye par le passé. Il explique que les jeunes ont fait preuve d’ouverture d’esprit et d’esprit critique en expliquant qu’ils aimaient sa musique, mais qu’ils n’étaient pas d’accord avec ses opinions. Ou encore en évoquant comment des facteurs comme la santé mentale et les traumatismes peuvent influencer le comportement de l’artiste.
Parfois, certains garçons du groupe admettent qu’ils ont du mal à gérer ces relations, mais, heureusement, ils n’hésitent pas à demander de l’aide aux animateurs du programme. « J’ai
toujours envie de mettre en avant le nombre de jeunes qui gèrent vraiment, vraiment bien ces défis », ajoute Green.
Comment certains de ces jeunes hommes parviennent-ils à si bien gérer tout ça ? Qu’est-ce qui les aide à garder les pieds sur terre alors que tant de contenus en ligne les entraînent dans la direction opposée ? Green explique qu’il n’en est encore qu’au début de son parcours de recherche. Il essaie toujours de mieux comprendre ce qui fait vraiment la différence. « On a un étudiant à l’université Saint-François-Xavier qui mène des recherches pour[research] nous », explique Green.
Cet étudiant, c’est Jake Grady. Il étudie la psychologie à l’université et s’intéresse particulièrement à la façon dont les relations parasociales affectent la santé mentale des jeunes hommes, et à ce qu’on peut faire pour les aider à naviguer dans ce paysage de manière plus critique. Ce qu’ils découvrent pourrait bien changer notre façon de voir les liens, l’influence et ce dont les jeunes hommes ont besoin en ce moment.
Des recherches qui montrent les deux côtés
C’est là que ça devient intéressant. Les relations parasociales ne sont ni bonnes ni mauvaises en soi. Tout dépend de qui tu suis et de ce qu’ils disent.
Ce que Grady constate est simple : les personnes que tu suis comptent vraiment
« On a constaté que plus un homme suit de “manfluencers” misogynes, plus il a tendance à déshumaniser les femmes », explique-t-il. Ça revient à considérer les femmes comme moins humaines et moins égales.
Mais il y a aussi le revers de la médaille. « Des recherches ont montré que les “instadads” qui adoptent régulièrement un comportement de “sharenting” (le partage des tâches ménagères) peuvent avoir des effets positifs sur leurs abonnés masculins », explique-t-il. « Grâce aux relations parasociales, les instadads peuvent contribuer à normaliser et à légitimer le rôle des hommes dans les tâches domestiques. »
Donc, la même méthode qui peut induire quelqu’un en erreur peut aussi aider à normaliser des modèles de masculinité plus sains. Ce n’est donc pas la relation parasociale en elle-même. C’est ce qui circule à travers elle.
Le moment Andrew Tate
Green se souvient très bien d’un exemple précis. Un garçon de 14 ans de son entourage expliquait sa vision du mariage futur.
« Il a dit : "Tu sais, quand je serai marié, peu importe que ma femme travaille ou pas, ça me va tant que, quand je rentre à la maison, il y a un repas sur la table et que la maison est en ordre" », se souvient Green.
Le garçon reprenait les phrases toutes faites d’Andrew Tate, cet influenceur controversé qui s’est constitué une immense communauté en promouvant des opinions d’un autre temps sur les rôles de genre.
Ce qui est étrange, c’est que ce jeune homme ne semblait pas exprimer ses propres valeurs, mûrement réfléchies. Il reprenait mot pour mot le discours de quelqu’un d’autre. Quelqu’un qu’il n’avait jamais rencontré. Quelqu’un qui n’avait aucune idée de son existence.
C’est en partie ce qui a poussé Grady à mener cette recherche. « J’ai commencé à réfléchir à la façon dont d’autres personnes pouvaient entretenir des relations parasociales avec ces créateurs de contenu “manfluencers”, de la même manière que j’avais moi-même des relations parasociales avec mes créateurs en ligne préférés », explique-t-il.
Comprendre les relations parasociales
Grady n’avait pas prévu d’étudier les relations parasociales. Il a découvert ce terme pendant sa deuxième année de licence, quand un ami lui a parlé des commentaires en ligne très animés autour des idoles de K-pop.
« Les fans écrivaient des histoires, discutaient des conflits entre les groupes et spéculaient sur leur vie », se souvient Grady. « J’ai commencé à penser aux créateurs de contenu que je suivais en ligne, et à me demander si j’avais une relation parasociale avec eux. »
Il s’est vite rendu compte que c’était le cas. « Je suivais de nombreux créateurs de contenu en ligne dont je vérifiais régulièrement les publications, comme s’il s’agissait d’un ami. Je me tenais au courant de leur quotidien et je m’intéressais de près à leur vie personnelle. Ces créateurs de contenu en ligne m’intéressaient vraiment, même s’ils n’ont aucune idée de qui je suis. »
Ça te dit quelque chose ?
Selon Grady, les relations parasociales reposent sur trois éléments clés :
- la confiance perçue
- la proximité perçue
- l'influence perçue
Alors, qu’est-ce qui aide vraiment les jeunes hommes à tisser de vrais liens ?
Deux éléments qui aident vraiment
Green explique que GuysWork offre quelque chose que les relations parasociales ne peuvent pas apporter : un lien réciproque.
L’espace GuysWork remplit deux fonctions, explique-t-il.
« On va en quelque sorte à contre-courant, on s’éloigne du monde virtuel pour avoir ces discussions en cercle », explique Green. « C’est le point de départ, mais le fait de créer un espace sûr au sein du cercle nous permet d’aborder des sujets et des conversations qui peuvent être difficiles. »
La deuxième chose ? Créer un parcours vers l’accompagnement. « Donc, si un jeune homme dit : “Tu sais quoi, ça me met mal à l’aise, mais je m’enfonce dans une spirale négative et je pense que j’ai besoin d’aide”, alors l’animateur GuysWork de l’école peut l’orienter vers l’assistant social ou le psychologue scolaire, en qui il a confiance. »
Le programme est mis en œuvre dans une centaine d’écoles à travers la Nouvelle-Écosse. Le modèle s’appuie sur des membres du personnel scolaire que les élèves connaissent déjà, pour créer des cercles où les jeunes hommes peuvent parler en toute franchise et instaurer une relation de confiance au fil du temps.
Des études sur le programme ont déjà montré une diminution de l’adhésion aux normes de masculinité néfastes après avoir suivi le programme GuysWork.
Un espace sûr et un accès à de l’aide. Ça a l’air simple. Mais c’est quelque chose que la plupart des communautés en ligne, quelle que soit leur taille ou leur niveau d’engagement, ne peuvent pas offrir.
Quand ça peut mal tourner
Toutes les voies ne mènent pas forcément à quelque chose de positif.
« C’est juste une autre préoccupation liée à certaines relations parasociales malsaines et néfastes qui pourraient se développer chez certains jeunes », explique Green. « Il s’agit d’une radicalisation qui pourrait être liée à la misogynie, au racisme, à l’homophobie, ou à n’importe quoi d’autre. »
Quand tu passes assez de temps à t’imprégner du point de vue de quelqu’un d’autre, ça peut commencer à remplacer le tien. Leurs valeurs deviennent tes valeurs. Leur colère devient ta colère. Leur langage devient ta façon de penser.
Ce n’est pas conscient. On apprend en observant les autres. C’est comme ça que les humains fonctionnent. Mais quand les personnes que tu admires sont des personnalités conçues pour susciter l’engagement et générer de l’argent, tu n’apprends pas à être toi-même.
En plus, quand tu es isolé, tu deviens plus vulnérable aux réponses toutes faites, aux ennemis clairement identifiés et aux identités qui te promettent un sentiment d’appartenance.
Ce que tu peux faire
Si tout ça te semble familier ou si tu te reconnais (ou reconnais quelqu’un que tu connais) dans ces schémas, voilà par où commencer :
Fais attention aux personnes que tu suis
Fais attention aux personnes que tu suis, à l’intensité avec laquelle tu les suis, et garde un esprit critique vis-à-vis des messages qu’elles diffusent.
Demande-toi : est-ce que je fais confiance à cette personne ? Est-ce que je me sens proche d’elle ? Est-ce qu’elle influence ma façon de penser ? N’oublie pas que tu ne vois que ce qu’elle choisit de te montrer. Elle ne sait même pas que tu existes.
Adopte un esprit critique face aux messages
Diversifie tes sources. Cherche des contenus qui te font réfléchir, pas seulement ceux qui confirment ce que tu crois déjà.
Quand tu tombes sur du contenu publié par des influenceurs, demande-toi s’il est utile ou nuisible. Pas seulement pour toi personnellement, mais de manière plus générale.
Est-ce que ça me pousse à avoir une moins bonne opinion des autres ? Est-ce que ça simplifie à l’extrême des questions complexes ? Est-ce que ça m’oblige à voir le monde en termes de « nous contre eux » ?
Construis-toi une communauté en présentiel
Tu n’as pas besoin d’un programme officiel. Des liens réguliers, en face à face, avec des gens qui te connaissent vraiment, peuvent avoir une influence extrêmement positive.
Rejoins un club, une section sportive ou un groupe. Rends-toi-y régulièrement. Laisse la familiarité se transformer en amitié. C’est plus difficile que de cliquer sur « s’abonner », mais ça aide aussi à lutter contre la solitude que tu pourrais ressentir.
N’aie pas peur de demander de l’aide
Si tu crains que toi ou un de tes proches ne sois en train de sombrer, ce n’est pas une faiblesse. C’est de la prise de conscience.
Parle à quelqu’un en qui tu as confiance. Mets des mots sur ce qui se passe. Parfois, le simple fait de le dire à voix haute suffit à briser son emprise.
Essaie de te montrer tel que tu es
Les relations parasociales donnent un sentiment de sécurité parce qu’elles ne nécessitent pas de se montrer vulnérable. Tu peux consommer, approuver, te sentir connecté… tout ça sans risquer d’être vraiment vu.
Pour créer un vrai lien, il faut te montrer tel que tu es. Imparfait. En train de chercher ta voie. Capable d’être blessé.
Ça peut paraître plus difficile, mais ça peut t’apporter un lien vraiment significatif.
Tu veux poursuivre la conversation ?
Si ça te parle, tu n’es pas seul. Créer des liens, c’est difficile — surtout quand tu te poses des questions complexes sur l’identité et l’appartenance. Découvre-en plus sur GuysWork, ou explore la boîte à outils MindFit de la CMHF pour trouver d’autres ressources.
Tu ne te sens pas bien ?
Commence par là.
Des outils gratuits pour t'aider à gérer le stress, l'anxiété et les moments difficiles.
