Le Dr Scott Lear a consacré sa carrière à la recherche sur la santé cardiaque. En tant que professeur de sciences de la santé à l’université Simon Fraser et titulaire de la chaire Pfizer/Fondation des maladies du cœur et de l’AVC en recherche sur la prévention cardiovasculaire, il a consacré sa vie à aider les autres à prévenir les maladies cardiaques.
Mais même les experts en cardiologie ne sont pas à l’abri des problèmes de santé — et le parcours du Dr Lear est une leçon pour nous tous.
La crise cardiaque du Dr Lear et son combat contre la dépression
Pendant des années, le Dr Lear a eu des épisodes de tachycardie quand il nageait. Au début, c'était rare. « Ça a duré environ dix ans : quand je nageais, mon cœur s’emballait vraiment, puis ça s’arrêtait », se souvient-il. Un ami cardiologue l’a rassuré en lui disant que ce n’était pas grave si ça n’arrivait que quelques fois par an.
Du coup, il ne s’en est pas inquiété… jusqu’à ce que ça commence à arriver plus souvent. « Ça en est arrivé au point où ça se produisait plusieurs fois par semaine », dit-il. Pourtant, il hésitait encore à consulter un médecin. Il savait qu’une fois qu’il en aurait parlé à un médecin, il n’y aurait plus de retour en arrière possible.
Quand il a enfin fait examiner son cœur, le Dr Lear a reçu un diagnostic d’arythmie d’effort. Son cœur battait trop vite, ce qui l’empêchait de pomper correctement le sang. Si ça n’était pas traité, ça pouvait mener à un arrêt cardiaque.
Même les experts évitent parfois d’aller chez le médecin
L’expérience du Dr Lear met en lumière un comportement que beaucoup d’entre nous adoptent : éviter d’aller chez le médecin, même quand on sait que quelque chose ne va pas. « Les médecins peuvent être les pires patients », a-t-il admis, en racontant comment il avait vu des cardiologues ignorer leurs symptômes avant de finir par avoir une crise cardiaque.
Malgré sa carrière dans la prévention des maladies, le Dr Lear s’est retrouvé dans la même situation. « Je m’attendais à ce qu’il n’y ait aucune obstruction », a-t-il déclaré à propos de ses résultats d’examens. Au lieu de ça, il a appris qu’une de ses artères était bouchée à 20 %. « Au début, ça a été un choc pour moi. »
Ce qui a aidé son cœur
Après son diagnostic, le Dr Lear a pris les choses en main. Même si son médecin lui avait dit qu’il menait déjà une vie plutôt saine, il a apporté des changements modestes mais significatifs. « Je mange plus de protéines maintenant », explique-t-il, précisant que des études montrent que les personnes actives ont besoin de plus de protéines en vieillissant. Il ajoute que c’est exactement le même conseil que les diététiciens donnent aux gens qui commencent un programme de rééducation cardiaque : « Les diététiciens disent à beaucoup de patients d’augmenter leur apport en protéines. »
Il a aussi adapté son programme d’entraînement, en conservant le même niveau d’activité physique, mais sans se pousser aussi fort.
Une période difficile
Le parcours de santé du Dr Lear ne s’est pas limité à son cœur. En 2021, on lui a diagnostiqué une dépression — un trouble contre lequel il luttait depuis longtemps sans s’en rendre compte. « Au moment où on te diagnostique ça, ça fait déjà des années que tu vis avec sans le savoir », a-t-il déclaré.
Il a réalisé que ses difficultés de santé mentale affectaient sa famille et qu’il avait besoin d’aide. « Ça a fini par provoquer une sorte de grosse dispute dans ma famille, et c’est en quelque sorte ce qui m’a poussé à me dire : “Bon, il faut que je trouve de l’aide.” »
Le Dr Lear s’était senti isolé pendant des années, même quand il était entouré de ses proches. « Tu peux avoir un partenaire qui dort à côté de toi dans le lit et te sentir quand même complètement seul », a-t-il admis. Ce sentiment de solitude était accablant, ce qui rendait encore plus difficile de demander de l’aide. « Je pensais que si je gardais ça pour moi, je pourrais m’en sortir tout seul. Mais ce n’était pas vrai. »
Comment il a redressé sa santé mentale
Le Dr Lear a abordé son traitement de santé mentale de la même manière qu’il abordait ses recherches : avec curiosité et dévouement.
L’un des éléments les plus déterminants de son rétablissement a été de travailler en étroite collaboration avec un psychologue, ce qu’il avait hésité à faire par le passé. Au cours de son traitement, il a trouvé un thérapeute qui l’a aidé à repenser son approche de la santé mentale. « Trouver le bon psychologue, c’est comme trouver le bon médecin : il faut trouver quelqu’un qui te comprenne. »
Grâce à la thérapie, le Dr Lear a appris des stratégies d’adaptation pour gérer le stress, l’anxiété et les symptômes dépressifs. « Ça ne se résumait pas à vider son sac : il s’agissait d’apprendre à recadrer mes pensées et à développer ma résilience », a-t-il expliqué.
Deux ans plus tard, il se sent comme une nouvelle personne. « Je me sens bien mieux que je ne me souvienne l’avoir jamais été », a-t-il déclaré. « Pendant des années, il y avait des jours où je me réveillais en pleine forme, et je me disais : “Qu’est-ce que j’ai fait de différent ?” Mais maintenant, je me rends compte que c’est probablement comme ça que j’aurais dû me sentir la plupart du temps. »
Les conseils du Dr Lear pour garder un cœur en bonne santé
Après une vie consacrée à la recherche sur la santé cardiovasculaire, voici les meilleurs conseils du Dr Lear.
Parsème ta journée de « petites pauses sportives »
Être actif ne signifie pas toujours faire des séances d’entraînement structurées. « Si on prend l’exemple d’une personne qui reste assise huit heures par jour, il y a une grande différence entre quelqu’un qui reste assis sans bouger pendant des heures et quelqu’un qui se lève et bouge toutes les demi-heures », a-t-il expliqué.
Ces courtes périodes d’activité, souvent appelées « petites pauses sportives », peuvent être aussi simples que de marcher pendant deux minutes ou de faire des sauts avec écart, des pompes ou des squats à côté de ton bureau. « Même si les deux personnes restent assises le même nombre d’heures, celle qui ponctue son temps passé assise a un risque plus faible de développer un diabète de type 2, un cancer, une maladie cardiaque et de mourir prématurément. »
Au-delà de l’exercice, le Dr Lear t’encourage à trouver des moyens d’intégrer le mouvement dans ta vie quotidienne. « Prendre les escaliers au lieu de l’ascenseur, monter les escaliers roulants à pied ou te garer plus loin, tout ça compte », a-t-il déclaré. « Pas besoin de faire une séance d’entraînement, il suffit juste de bouger. »
Plus tu fais d’exercice, mieux c’est
Le Dr Lear connaît bien le rôle important que joue l’activité physique pour aider les gens à vivre plus longtemps. Il a mené des recherches sur l’effet de l’activité physique sur la mortalité et les maladies cardiovasculaires auprès de plus de 130 000 personnes âgées de 35 à 70 ans dans 17 pays.
Le Dr Lear et son équipe voulaient aller au-delà des recommandations standard des « 24-Hour Movement Guidelines », qui préconisent au moins 150 minutes d’exercice modéré à intense par semaine — comme la marche rapide, la course à pied ou le tennis.
Pour cette étude, ils ont réparti les participants en différents groupes : ceux qui ne respectaient pas ces recommandations, ceux qui les respectaient et ceux qui les dépassaient.
L’étude a confirmé que toute forme d’activité physique est bénéfique pour ta santé — peu importe qu’il s’agisse d’une petite marche ou d’une séance d’entraînement complète. Une nouvelle découverte montre que plus tu fais d’activité physique, plus tes risques de décès prématuré et de maladies cardiaques diminuent. Dépasser les recommandations peut apporter des bienfaits encore plus importants si tu le fais d’une manière qui te convient. Cependant, respecter les recommandations suffit déjà à t’aider à rester en bonne santé plus longtemps.
Réduis ta consommation d’aliments ultra-transformés
Le Dr Lear a également évoqué l’importance de l’alimentation. « La première chose que les gens peuvent faire, c’est de réduire leur consommation d’aliments hautement transformés ou ultra-transformés », a-t-il déclaré.
Il met en garde contre les aliments qui sont vendus dans des emballages excessifs ou qui regorgent d’additifs et de sucres. « Certains de ces aliments absorbent même des substances chimiques provenant de leur emballage, et on ne connaît pas encore pleinement les effets que ça a sur notre corps », a-t-il ajouté. À la place, il recommande de manger des aliments qui se rapprochent le plus possible de leur état naturel : peu transformés et riches en nutriments.
Le sommeil, c’est la base
Un autre changement de mode de vie qui a un impact considérable, c’est de dormir suffisamment. « C’est la base qui détermine comment va se dérouler le reste de ta journée. Si tu passes une bonne nuit, tu as de l’énergie, tu as envie d’être actif, tu prends de meilleures décisions et tu es de meilleure humeur. »
Son histoire nous rappelle que personne n’est invincible, pas même les experts. Prendre soin de ton cœur et de ton esprit ne nécessite pas forcément de changements radicaux, mais prêter attention aux signes avant-coureurs et apporter de petites améliorations durables peut avoir un impact à long terme. Le Dr Lear espère que le fait de partager son histoire aidera d’autres personnes à réaliser qu’elles ne sont pas seules.
Tu veux en savoir plus sur le Dr Scott Lear ? Lis son blog sur drscottlear.com ou écoute son podcast, « How to Health ». Et n’oublie pas de suivre le podcast « Don’t Change Much » pour découvrir d’autres témoignages concrets sur la santé.
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