La plupart des gamins canadiens rêvent de jouer au hockey. Richie Bullbrook ? Il a vu deux lapins faire du skateboard dans un épisode d’Arthur, et ça a suffi.
« Arthur. L’Aardvark », a dit Richie en rigolant. « J’avais quatre ans, je regardais Arthur, et y avait ces deux lapins qui faisaient du skate dans un bowl, c’est-à-dire une sorte de piscine vide. J’ai trouvé ça génial. »
Il a couru jusqu’au garage, a sorti un skateboard qui prenait la poussière, et il n’a jamais regardé en arrière.
À seulement 22 ans, Richie est l’un des meilleurs skateurs canadiens en park et en vert, un espoir olympique dont l’histoire va bien au-delà du half-pipe. C’est aussi le tout nouveau champion national de la Fondation canadienne pour la santé masculine.
Son parcours, c’est pas juste de réussir des figures. C’est aussi surmonter des blessures, gérer le TDAH, le TOC et le syndrome de l’imposteur, et tenir la promesse qu’il a faite à son père avant qu’il ne décède.
Aujourd’hui, Richie veut prouver que la force n’est pas seulement physique, et aider d’autres hommes à comprendre que personne ne devrait avoir à traverser des moments difficiles tout seul.
Le skateboard dans une ville de hockey
Ayant grandi à London, en Ontario, Richie ne s’est jamais senti attiré par les sports d’équipe comme le hockey. « J’aime faire les choses tout seul. J’aime n’avoir que moi-même à blâmer », explique-t-il. « Je crois que j’ai essayé le hockey une fois, mais les patins me faisaient vraiment mal aux pieds. »
Au lieu d’être des « parents de hockeyeurs », sa mère et son père sont devenus des « parents de skateurs » : ils l’emmenaient en voiture à Toronto pour s’entraîner et passaient leurs étés à Woodward, un centre d’entraînement de classe mondiale en Pennsylvanie.
« Je dois remercier mes parents d’avoir été comme des parents de hockeyeurs dans le monde du skateboard », a-t-il déclaré. « Sans eux, je n’aurais pas pu exceller. »
La promesse qu’il a faite à son père
À 18 ans, la vie de Richie a pris un tournant brutal. Son père est tombé gravement malade et il est décédé en l’espace de quelques semaines. Ça s’est passé en pleine pandémie de COVID, et Richie n’a pas eu le droit de lui rendre visite à l’hôpital.
Au même moment, Richie a reçu une invitation pour participer à son premier stage d’entraînement avec l’équipe du Canada.
« Mon père m’a clairement fait comprendre, quand il pouvait encore parler, que je n’avais pas le droit de rester à la maison », a expliqué Richie. « Il avait tout fait pour que j’aie ces opportunités. Je suis donc parti au Texas, sachant que mon père allait mourir pendant mon absence. »
Il a marqué une pause, puis a ajouté : « C’est là que je lui ai promis que j’irais jusqu’au bout, que j’irais aux Jeux olympiques. Parce que c’est ce qu’il voulait pour moi. »
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Vivre deux vies
« J’ai l’impression de mener deux vies en même temps », a déclaré Richie. « Ma vie, et celle que je mène pour mon père. »
Après le décès de son père, Richie a fait le road trip qu’ils avaient prévu ensemble en Californie… tout seul. Il a emporté une boîte contenant les affaires de son père et a tourné une vidéo en hommage sur l’une des rampes de skate les plus dangereuses au monde.
« J’avais vraiment envie de skater cette méga-rampe avec lui », a déclaré Richie. « On avait prévu d’y aller ensemble. Alors j’y suis allé quand même. »
La vidéo, où on voit Richie réussir les figures les plus difficiles qu’il pouvait faire à l’époque, s’appelle « For Dad ».
« Ça me permet de garder son souvenir bien vivant », a-t-il dit.
Force mentale et blessures
Le parcours de Richie n’a pas été sans embûches. Il a dû faire face à de graves blessures, notamment une déchirure du ligament croisé postérieur (LCP) et une commotion cérébrale persistante. Mais c’est sa santé mentale qui nécessite tout autant d’attention.
« Toute ma vie, j’ai utilisé le skate comme excuse pour ne pas faire grand-chose », a-t-il déclaré. « Alors si je ne fais pas de skate, qu’est-ce que je fais ? C’est ça qui me motive. »
Il vit avec un TOC et un TDAH, et a souffert du syndrome de l’imposteur, surtout après sa première participation aux championnats du monde en Italie.
« Je pensais être bon, puis j’ai vu à quel point les autres étaient bons », a-t-il expliqué. « Ça m’a remis à ma place. »
Il travaille avec un psychologue du sport et s’appuie sur un outil simple pour se motiver : de vieilles vidéos de lui en train de faire du skate.
« Je regarde souvent des vidéos de moi quand je suis blessé. Ça me rappelle de quoi je suis capable », a-t-il déclaré.
Briser les stéréotypes sur le skateboard
Alors que le skateboard a la réputation d’être un sport déjanté et rebelle, Richie essaie de changer cette image.
« Je ne bois pas. Je n’ai jamais touché à l’alcool », a-t-il déclaré. « Et je passe des contrôles d’urine. Tu ne peux pas sacrifier ta séance d’entraînement du lendemain pour une soirée de fêtard. »
Il espère insuffler un état d’esprit de haut niveau au skateboard canadien et susciter davantage de financement et de structuration, un peu comme le snowboard l’a fait ces dernières années.
« Je pense que le skateboard a besoin d’une voix plus jeune, qui ne vienne pas d’un milieu de fêtes et de drogue », a-t-il déclaré. « Je veux qu’on le traite comme le hockey ou le foot — parce que c’est un sport. »
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Pourquoi il a rejoint la CMHF
Richie a rejoint la Fondation canadienne pour la santé des hommes parce qu’il veut changer la façon dont les jeunes hommes parlent de leurs difficultés et rendre hommage aux leçons qu’il a apprises de son père.
« Mon père était alcoolique. Il a lutté en silence toute sa vie », a-t-il expliqué. « Je ne l’ai vu boire que trois fois, et il disait toujours aux gens qu’il ne buvait pas. Ça a donc été un vrai choc d’apprendre qu’il était mort d’alcoolisme. »
Il a marqué une pause, puis a ajouté : « Je pense que la société incite trop facilement les gens à taire leurs difficultés. C’est trop facile de passer entre les mailles du filet. »
Le message de Richie est clair : « Y a rien de mal à demander de l’aide. Ça demande de la force. »
La suite pour Richie
Richie s’entraîne à plein temps, souvent en Californie, avec en ligne de mire les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Il poursuit également une bourse d’études au nom de son père qui permet chaque année d’envoyer de jeunes skateurs canadiens à Woodward.
Il adore toujours le skateboard, mais admet que ce n’est plus pareil.
« Quand j’étais gamin, je faisais du skate pour le plaisir. Maintenant, si je rate ma figure aux Championnats du monde, ça ne concerne plus seulement moi », a-t-il expliqué. « Ça enlève un peu de plaisir. »
Mais il est déterminé à continuer.
« Je veux juste être à L.A., serrer ma mère dans mes bras et la remercier pour ce parcours », a-t-il déclaré. « Ça serait tout ce qui compte. »
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