Si t’as déjà bossé sur un chantier, tu connais sûrement cette règle tacite qui consiste à continuer quoi qu’il arrive. « Ça va passer. » « T’es pas grave. » C’est une attitude qui permet de créer des liens et de mobiliser des ressources, mais qui sape aussi les fondations mêmes de ces hommes qui consacrent leur vie professionnelle à construire la tienne.
Récemment, les animateurs du podcast Mike Cameron et Trevor Botkin ont reçu deux invités qui connaissent cette tension de l’intérieur. Sean Underhill, un ferronnier chevronné, et James Bosley, un ancien ouvrier du secteur pétrolier devenu conseiller chez Pain BC. Ce qu’ils ont réussi à mettre à nu entre eux apporte un tout nouveau niveau de clarté sur les difficultés auxquelles sont confrontés de nombreux artisans.
Travailler comme des athlètes, mais sans équipe de soutien
Sean Underhill ne mâche pas ses mots quand il s’agit de décrire ce que ça fait de travailler dans les métiers manuels. « Je me sentais comme un athlète quand j’étais au boulot », dit-il. « Nos corps fonctionnaient comme ceux d’athlètes, sauf qu’on fait ça toute la journée. »
Trevor Botkin insiste justement là-dessus. S’ils travaillent comme des athlètes, est-ce que les artisans sont traités comme des athlètes ? La réponse sur laquelle tout le monde s’accorde, c’est « non ». Les athlètes professionnels ont des kinésithérapeutes, des psychologues du sport et des masseurs à leurs côtés. On attend des artisans qu’ils se présentent au travail et qu’ils tiennent le coup, quel qu’en soit le prix.
C’est un fossé dont les conséquences vont bien au-delà de simples courbatures.
« Je m’en charge » — les trois mots les plus solitaires de la planète
Mike Cameron met le doigt avec une clarté saisissante sur ce réflexe culturel qui imprègne le milieu des métiers manuels. Le fameux « Je m’en charge ».
Selon Mike, ce sont peut-être les trois mots les plus solitaires qu’on puisse entendre. C’est de la ténacité déguisée en isolement, et pour beaucoup d’artisans, c’est le seul langage qu’on leur a appris.
James Bosley propose une autre explication sur l’origine de ce réflexe. « Souvent, “Je m’en charge” est une réaction au traumatisme à laquelle on s’est habitué… pour s’adapter au fait de ne pas avoir d’aide. » Il le décrit comme un mécanisme d’adaptation qui s’est transformé en habitude.
Et ça a des conséquences bien réelles et physiques au travail. « Souvent, ça peut entraîner des blessures ou des accidents », explique James, « parce que quelqu’un se contente de dire “Je m’en charge”, mais en fait, il baisse la garde. » Il a vu ça aller bien au-delà des accidents. Il a travaillé sur des chantiers où des gens ne sont jamais rentrés chez eux.
Sean ajoute ce qui manque de l’autre côté de l’équation : un endroit sûr où pouvoir dire le contraire. « Il n’y avait nulle part où aller. Il n’y avait pas d’espace sûr. Il n’y avait aucun endroit où tu te sentais libre d’aller, d’être vulnérable et de dire : “J’ai besoin d’aide.” »
Quand le corps cède sous le poids de la douleur chronique
Le parcours de James vers Pain BC n’a pas commencé par un changement de carrière. En fait, tout a commencé par une chute.
En 2016, James travaillait comme conducteur de camion-benne sur l’île de Vancouver. Un jour, alors qu’il rabattait une bâche sur une benne à ordures, il a marché sur un morceau de carton et a fait une chute de huit ou neuf pieds jusqu’au fond de cette benne. Il a continué à travailler. Une semaine ou deux plus tard, il est allé à l’hôpital. Les résultats n’étaient pas concluants. On lui a dit qu’on le recontacterait. Il a donc continué à bosser six jours par semaine, jusqu’à 75 heures.
Des mois plus tard, quand il a enfin vu un spécialiste, le médecin lui a demandé où était son plâtre. Il s’est avéré que James avait marché avec un talon en miettes pendant six mois. Au moment où il a compris la gravité de son accident (une jambe cassée, une hanche fracturée et une hernie discale), ça faisait déjà plus d’un an qu’il compensait la blessure, qu’il se surmenait et qu’il aggravait tout ça. Quand il s’est enfin arrêté, le stress de ne pas savoir quand il pourrait reprendre le boulot a tout aggravé.
« La majeure partie de cette douleur qui s’est intensifiée était due au stress », explique James aujourd’hui. « Le manque de sommeil, le manque de nutrition, tous ces éléments sont des facteurs. »
Ce n’est pas une simple prise de conscience. C’est le fondement même de la façon dont il comprend désormais la douleur elle-même.
Ce n’est pas « tout dans ta tête », mais c’est dans ton cerveau
L’un des thèmes majeurs de cet épisode, c’est l’explication que donne James de la neuroplasticité et de la douleur chronique, en termes accessibles à tout le monde.
« Ton cerveau devient tellement efficace pour se focaliser sur la douleur, la douleur, la douleur, la douleur, que même quand tu n’es pas blessé, il continue à se focaliser sur la douleur, la douleur, la douleur », explique James. C’est la neuroplasticité qui joue contre toi. La bonne nouvelle, c’est que ça peut s’inverser.
Tu peux créer de nouveaux circuits.
James suit actuellement une formation sur la thérapie de retraitement de la douleur et il te confie un exemple très personnel : une décennie de douleurs récurrentes et invalidantes qu’aucun examen ne parvenait à expliquer et qui s’intensifiaient en période de stress extrême. Quand il est tombé sur le même cas que celui décrit dans sa formation, ça a fait tilt. Il s’est mis à se dire : « Je remarque la douleur maintenant, mais je vais bien. Je ne suis pas blessé. » La douleur, dit-il, a en grande partie disparu.
Il exprime sa frustration face à la façon dont certains praticiens perçoivent cette douleur :
« Beaucoup de médecins te diront simplement que c’est dans ta tête. Techniquement, oui, toute douleur est dans la tête, parce que c’est là que se trouvent les sens. » Mais ce n’est que la moitié de l’explication, et sans l’autre moitié — les facteurs sociaux et environnementaux, le rôle du sommeil, de l’alimentation, du stress familial, des traumatismes non surmontés — ça ressemble juste à un déni.
Il cite les travaux du médecin canadien, le Dr Gabor Maté, qui, alors qu’il travaillait dans un centre de soins palliatifs, a constaté que la souffrance de la majorité de ses patients trouvait son origine dans des traumatismes d’enfance non surmontés. Rien de tout ça n’est un signe de faiblesse, c’est neurologique. Tout ça est normal.
Une fraternité en quête de changement
Sean dit clairement qu’il existe une fraternité dans les métiers manuels. Il dit aussi clairement qu’elle est brisée.
« En tant que ferronnier, c'était une fraternité, mais c'était une autre conception de la fraternité, une autre culture. C'est une culture brisée. Il faut que ça change. »
Alors, à quoi ressemblerait une version plus saine ? Trevor en fait une question systémique. À quoi ressemblerait le secteur des métiers spécialisés si un soutien y était intégré ? Peut-être faudrait-il des thérapeutes parmi le personnel, des kinésithérapeutes accessibles et une culture qui nous invite à guérir au lieu de tout ravaler. Les gens apprennent de personnes qui n’ont pas surmonté leurs propres traumatismes, et le cercle vicieux se perpétue.
On arrive avec un petit passé chargé et les métiers ne savent pas comment gérer ça.
L’histoire de Sean illustre bien le coût de cette situation. Au début de sa carrière, une blessure grave l’a conduit à se voir prescrire des opiacés. Trois semaines plus tard, il a été renvoyé en urgence au travail avec le même flacon encore dans sa poche. « Je ne savais pas comment gérer ça », dit-il. « Et puis, quand tu arrêtes ce traitement alors que tu souffres toujours, sans aucune prise de conscience, sans groupes de soutien ni connaissances… Si tu n’as pas les outils pour y faire face, tu peux te retrouver dans une situation effrayante. »
Une formation pour la vie, pas seulement pour le boulot
Le changement vers lequel ces gars-là tendent n’est pas une refonte radicale. C’est plus modeste et plus durable que ça.
« Commence par faire ces petits pas [changes]et prends de l’élan », dit Sean, en repensant à son propre rétablissement. « Plus tu en parles, plus tu en entends parler, plus tu t’identifies, plus tu crées des liens. » Il repense à la situation dans laquelle il se trouvait autrefois, en proie à la douleur, et à tout ce qui s’est ouvert depuis. Les occasions d’être présent pour ses enfants, ses nièces et neveux, sa communauté. « C’est contagieux », dit-il.
Mike revient sur l’analogie avec les sportifs pour conclure. Si les athlètes professionnels ont des équipes de soutien complètes, pourquoi ne pas mettre en place la même chose pour notre vie de tous les jours ? Des thérapeutes, des amis, des associations comme Pain BC. « Ils sont là », dit-il. « C’est juste qu’ils sont parfois un peu invisibles, et c’est pour ça qu’on a ces discussions. »
Trevor nous rappelle que le courage peut être contagieux. Assis face à deux hommes actifs prêts à s’exprimer aussi ouvertement, il formule ce qui était dans l’air depuis le début de l’épisode. « Je pense vraiment que ce que vous avez dit aujourd’hui va toucher quelqu’un qui a besoin de l’entendre. »
Ressources
Si tout ça te parle, sache qu’il y a des endroits vers lesquels te tourner. James Bosley et Pain BC constituent un excellent point de départ. Ils gèrent « The Guideline », une ligne d’assistance par SMS spécialement destinée aux artisans (disponible du lundi au jeudi, de 13 h à 20 h, heure du Pacifique), conçue en fonction de tes horaires de travail réels, et non des horaires de bureau.
En plus de ça, voici quelques autres ressources qui valent le coup d’être explorées :
- Programmes d’aide aux employés (PAE) : découvre comment les PAE peuvent t’apporter un soutien confidentiel pour les problèmes de santé mentale au travail et les difficultés personnelles. Pour en savoir plus, consulte le site du CCOHS.
- Lutter contre la stigmatisation au travail : Comprendre comment reconnaître et réduire la stigmatisation liée à la santé mentale au travail est une première étape cruciale. Consulte le guide du CCOHS.
- Rapport 2025 sur la santé mentale du Syndicat canadien des métiers du bâtiment : un rapport qui met en avant le soutien syndical et présente les engagements nationaux en faveur du bien-être des adhérents. Consulte le rapport complet.
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