À la fin des années 1930, un chien de berger australien nommé Bluey a établi le record d'âge canin à 29,4 ans. Ça fait 161 années canines selon l’Association américaine de médecine vétérinaire, qui a établi que la première année de vie d’un chien équivaut à 15 années humaines, la deuxième à neuf ans, et que chaque année humaine suivante correspond à environ cinq années canines.
Alors que ma chienne approche de son cinquième anniversaire — en années chien, bien sûr —, j’espère sincèrement que ma Piper Pepper Paws battra le record du chien ayant vécu le plus longtemps.
J’ai un petit faible pour les records : j’ai participé à la plus longue partie de netball, au plus grand dépistage du cancer de la prostate en groupe et au lancer du plus grand nombre d’ours en peluche sur la glace lors d’un match de hockey. (Tu sais, le genre de trucs qui marquent l’histoire !)
Les chiens ont vraiment la capacité d’améliorer la santé mentale et d’apporter d’autres bienfaits pour la santé physique à toute la famille. Je veux que Piper vive une vie aussi longue et heureuse que possible, parce que ma famille l’aime énormément et qu’elle nous apporte tellement en retour.
Ça valait le coup d’attendre
On a passé des heures à faire le tour des animaleries et à discuter avec des refuges et des éleveurs avant de choisir un chiot schnauzer nain. Je n’avais jamais eu de chien quand j’étais petite, donc cette recherche était un vrai terrain inconnu pour moi. Les réseaux sociaux m’ont aidée à me mettre à niveau, et très vite, ma famille s’est mise à suivre divers schnauzers sur Instagram pour trouver des idées de toilettage, découvrir leurs traits de caractère, obtenir des conseils de dressage et, tout simplement, profiter de leur côté mignon.
Notre excitation avait atteint son paroxysme quand on est arrivés en tête de la liste d’attente d’un éleveur en novembre 2021. On a pris la route pour un rendez-vous unique et on est tout de suite tombés sous le charme. Il ne restait plus qu’à choisir un nom. Tout le monde dans la famille a eu son mot à dire : Dublin, Nora et Doge ont tous été proposés avant qu’on se mette d’accord sur Piper. Ma femme a applaudi en complétant son nom par « Piper Pepper Paws », un jeu de mots sur sa robe poivre et sel.
Les bienfaits physiques et mentaux d’avoir un chien
Le meilleur ami de l’homme, c’est bien plus que de jolies photos sur Instagram. Au-delà de tout le plaisir qu’on a avec Piper et de l’amour inconditionnel et de la loyauté qu’elle nous témoigne, j’ai été époustouflé par l’amélioration de ma santé physique et mentale depuis qu’elle est entrée dans nos vies.
Une activité physique sympa et facile
Il fait peut-être un temps épouvantable dehors, mais Piper est TOUJOURS ravie à l’idée d’aller se promener dans notre quartier de Calgary. Son enthousiasme est contagieux, et j’aime moi aussi être actif en plein air.
Je suis loin d’être la seule à profiter des « balades ». Une étude britannique récente suggère que le fait d’avoir un chien peut fortement influencer la quantité d’exercice que les gens font. Les propriétaires de chiens qui ont participé à l’étude avaient environ quatre fois plus de chances que les autres de marcher au moins 150 minutes par semaine. En fait, ils passaient près de 300 minutes par semaine à se promener avec leur chien, soit environ 200 minutes de plus que les personnes sans chien.
Marcher d’un bon pas pendant 30 minutes, c’est une vraie forme d’exercice — ça brûle environ 250 calories — et les hommes qui parcourent cinq pâtés de maisons par jour réduisent leur risque de crise cardiaque de 25 %. Grâce à Piper, je marche au moins cinq pâtés de maisons presque tous les jours.
Moins de stress
En plus de me faire bouger, marcher et jouer dehors avec Piper, c’est un excellent moyen de déconnecter et de laisser filer le stress du quotidien. Des études le confirment : elles montrent que le rythme cardiaque et la tension artérielle des propriétaires de chiens sont plus stables et reviennent plus vite à la normale en situation de stress que ceux des personnes qui n’ont pas de chien.
Dans une autre étude, 48 participants ont effectué des tests de stress consistant à prendre la parole en public et à faire des calculs complexes sous le regard d’observateurs hostiles. Les participants ont été répartis au hasard pour passer le test seuls, avec un ami ou avec un chien qu’ils ne connaissaient pas et qui les accompagnait avant et pendant le test. Même si tout le monde est devenu plus anxieux pendant le test et a vu son rythme cardiaque augmenter, les participants accompagnés d’un chien ont affiché des niveaux plus bas pour ces deux paramètres que ceux testés seuls ou avec un ami.
Créer des liens avec les autres
Je ne suis pas quelqu’un de particulièrement sociable, mais je me sens plus proche de la communauté quand je me promène avec Piper. Les joies et les défis liés au fait d’avoir un chien sont des sujets de conversation qui brisent la glace à coup sûr quand je croise d’autres propriétaires de chiens. Il existe d’ailleurs de nombreuses preuves montrant que le fait d’avoir un chien peut améliorer notre capacité à créer des liens avec les autres.
Par exemple, une étude a montré que la présence d’un chien rendait les gens plus confiants, plus amicaux et plus coopératifs, tandis qu’une autre a révélé que les gens considéraient les promeneurs de chiens comme plus accessibles que ceux qui n’en avaient pas.
Avoir un chien, ça ne se prend pas à la légère
Même si avoir un chien peut être amusant, gratifiant et bon pour la santé, c’est aussi une grande responsabilité. D’abord, ça coûte cher. Selon l’Association des vétérinaires de l’Ontario (OVMA), le coût annuel moyen pour s’occuper d’un chiot varie entre 4 589 et 4 666 dollars, et les soins annuels pour un chien s’élèvent à environ 3 724 dollars.
Tu dois t’occuper de tout : des soins vétérinaires à la prévention contre les parasites, en passant par la stérilisation, l’enregistrement officiel et les cours d’obéissance. Rien que la nourriture coûte en moyenne 940 $ par an.
Et enfin, il faut pouvoir consacrer du temps et de l’énergie aux promenades et aux moments de jeu, et être prêt à payer plus cher pour un logement en location, des chambres d’hôtel et d’autres dépenses courantes. Vouloir avoir un chien et pouvoir en avoir un, ce n’est pas la même chose.
Le meilleur ami de l’homme, c’est sûr !
Suivre des comptes consacrés aux chiens sur Instagram peut te donner envie d’en avoir un, et si tu disposes des ressources nécessaires, c’est une bonne idée. Mais les photos mignonnes ne suffisent pas à rendre compte des nombreux bienfaits pour la santé que peut apporter le fait d’avoir un chien.
Par exemple, une étude a révélé que les personnes qui avaient adopté un chien signalaient moins de problèmes de santé mineurs et se considéraient en meilleure santé que celles qui n’avaient pas d’animal, et ce jusqu’à 10 mois plus tard. Une autre étude a montré que les propriétaires de chiens vivent plus longtemps et qu’ils consultent moins souvent leur médecin chaque année que ceux qui n’en ont pas.
Tu ne vivras peut-être pas aussi longtemps que Bluey, le chien australien (en années-chien), mais le fait d’avoir Piper dans ma vie m’a montré que posséder et prendre soin d’un chien peut t’aider à profiter encore plus des années que tu as à vivre.
Qu’est-ce que tu préfères chez ton chien ? N’hésite pas à partager ça dans les commentaires ci-dessous !
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