Winnipeg Free Press
Par : Joel Schlesinger
Le brouhaha des conversations au Woodhaven Community Club, un mercredi après-midi à St. James, c'est comme une douce mélodie aux oreilles de Doug Mackie.
C’est parce que c’est un signe révélateur du succès d’un programme qu’il a aidé à lancer à Winnipeg il y a environ cinq ans et qui rassemble des hommes à la retraite pour qu’ils puissent se retrouver, faire du bénévolat et s’adonner à des loisirs, comme sculpter des cannes ou transformer de vieilles tasses à thé en mangeoires à oiseaux.
« Regarde ces gars, ils sont là en train de papoter », dit-il en faisant un signe de la main vers les hommes qui plaisantent tout en travaillant côte à côte sur divers projets autour d’une demi-douzaine de tables pliantes.
« Il y a quelques années, ils ne se connaissaient même pas. »
Aujourd’hui, ces hommes ne sont pas seulement des amis, ils forment une communauté et font partie d’un mouvement en pleine expansion appelé « Men’s Sheds ». Né en Australie, « Men’s Sheds » est une initiative qui connaît une croissance rapide et qui offre aux hommes, pour la plupart retraités, un lieu où se retrouver et, ce faisant, se sentir suffisamment à l’aise pour parler de leur santé et de leur bonheur.
« Ça ne concerne pas directement la santé mentale ou le bien-être des hommes », explique Mackie, 75 ans.
Si c’était le cas, le mouvement Men’s Shed n’aurait probablement pas connu un tel essor, ajoute-t-il.
« C’est plutôt de la santé en douceur. »
Et c’est une formule gagnante. Depuis que le premier a vu le jour en Australie en 1998, plusieurs centaines ont vu le jour à travers l’Australie et ailleurs.
Le Woodhaven Shed de Winnipeg — actuellement le seul au Manitoba, même si d’autres sont en train de voir le jour — a été fondé en 2011 et a été le premier Men’s Shed d’Amérique du Nord.
Même si le fonctionnement des « Sheds » est simple — ce sont des clubs peu structurés où les hommes se retrouvent entre eux —, il ne faut pas sous-estimer leur importance en tant que déterminant social de la santé.
Ils n’ont pas échappé à l’attention de la communauté des chercheurs en santé, explique le psychologue Corey Mackenzie, professeur et directeur du Laboratoire sur le vieillissement et la santé mentale au Centre sur le vieillissement de l’Université du Manitoba.
En plus d’avoir fait l’objet de nombreuses études dans leur pays d’origine et d’avoir reçu des millions de subventions gouvernementales, les « Men’s Sheds » ont également attiré l’attention des chercheurs au Canada, y compris ici à Winnipeg. Peu après son lancement, Kristin Reynolds, étudiante en master à l’Université du Manitoba, a publié un article de recherche examinant l’impact positif du « Woodhaven Shed » sur le vieillissement et la socialisation.
Et récemment, le Laboratoire sur le vieillissement et la santé mentale a collaboré avec la section locale pour mettre au point une boîte à outils destinée à aider d’autres communautés à créer leurs propres « sheds ».
« C’est vraiment important de souligner que ces Men’s Sheds ne sont pas des programmes axés sur la santé physique ou mentale », explique Mackenzie. « L’objectif, c’est de rassembler des hommes pour qu’ils fassent ce qu’ils veulent, ce qui leur fait plaisir. »
Ce sentiment d’utilité et d’appartenance est pourtant souvent essentiel au bien-être. Et beaucoup d’hommes ont du mal à trouver ces deux éléments à mesure qu’ils prennent de l’âge.
« Ça tient souvent au fait que beaucoup d’hommes — surtout ceux de la vieille génération — se définissent par leur métier », explique-t-il.
Comme leur travail constitue leur réseau social, ils peuvent se retrouver isolés après leur départ à la retraite, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur bien-être.
Même s’il est évident que les liens sociaux sont essentiels à une bonne santé mentale et physique — et de nombreuses études le confirment —, les hommes retraités ont généralement du mal à rester en contact avec les autres à cause des normes sociales qui définissent la masculinité.
« Il y a tout un ensemble de caractéristiques qui font d’un homme un homme », explique Wayne Hartrick, président de la Fondation canadienne pour la santé des hommes. La prise de risque, la compétitivité et le stoïcisme peuvent être des traits de caractère utiles dans certaines circonstances, mais ils ont souvent des conséquences négatives sur la santé.
Ces traits de caractère peuvent rendre les hommes moins enclins à parler de ce qu’ils ressentent, que ce soit sur le plan émotionnel ou physique. Et les hommes sont souvent moins enclins à demander de l’aide, car ils ont le sentiment sous-jacent que c’est un signe de faiblesse, explique-t-il.
« En gros, les hommes sont les grands perdants en matière de santé, et on pourrait éviter une bonne partie de ces problèmes s’ils prenaient davantage l’initiative de prendre soin d’eux-mêmes. »
Les statistiques confirment cette idée pour de nombreux problèmes de santé, des maladies cardiaques au diabète.
Du point de vue de la santé mentale, les hommes ont environ quatre fois plus de risques de se suicider que les femmes, et les hommes de plus de 50 ans font partie des groupes les plus à risque, explique Hartrick.
Même si la camaraderie des « cabanes de jardin » n’est pas une panacée pour le bien-être, le sentiment d’appartenance est crucial, surtout pour la santé mentale.
« C’est sans doute l’un des effets les plus marqués de toute la recherche sur la santé mentale », explique Mackenzie. « C’est ce lien extrêmement fort entre une bonne santé mentale et les relations sociales. »
Et c’est pourquoi les « Men’s Sheds » peuvent jouer un rôle important dans une société qui vieillit.
Rien qu’en offrant l’occasion de se retrouver, ces « sheds » apportent des bienfaits pour la santé qui passent souvent inaperçus, explique Dave Friesen, 67 ans, qui a aidé à lancer le Woodhaven Shed.
« On ne met pas vraiment en avant l’aspect santé auprès de nos membres comme argument de vente, mais ça vient tout naturellement avec la camaraderie et tout ça. »
Friesen explique qu’il est courant que les nouveaux membres semblent réservés au début, mais qu’à mesure qu’ils travaillent côte à côte avec les autres sur des projets, ils s’ouvrent. Il ajoute qu’il a connu des membres qui ne disaient guère plus qu’un « bonjour » pendant des semaines, avant de révéler qu’on leur avait diagnostiqué un cancer.
« Ça me donne l’occasion d’engager la conversation, parce que j’ai moi-même survécu deux fois au cancer ; je peux donc dire “J’ai survécu au cancer”, et ça ouvre la porte. »
Mackie, qui vit seul, peut vraiment témoigner de la valeur du Woodhaven Shed. C’est devenu une partie intégrante de sa vie.
« C’est très important », ajoute-t-il en précisant qu’il a perdu une fille à cause d’un cancer le mois dernier.
Et le Woodhaven Shed s’est révélé être une véritable source de soutien.
« J’ai reçu plus de câlins, de cartes dans ma boîte aux lettres et de messages d’hommes qui m’ont tendu la main que je n’aurais jamais pu l’imaginer », raconte Mackie. «Au lieu de tout garder pour moi, j’arrive à parler de sa mort — pas en détail — mais au moins, j’arrive à en parler. »
Pour plus d’infos, rends-toi sur la page Facebook du Woodhaven Shed, Mensheds Manitoba Inc., ou appelle le 204-804-5165.
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